隨著計算機技術和Internet的發展，企業和政府部門開始大規模的建立網絡來推動電子商務和政務的發展，伴隨著網絡的業務和應用的豐富，對計算機網絡的管理與維護也就變得至關重要。人們普遍認為，網絡管理是計算機網絡的關鍵技術之一，尤其在大型計算機網絡中更是如此。網絡管理就是指監督、組織和控制網絡通信服務以及信息處理所必需的各種活動的總稱。其目標是確保計算機網絡的持續正常運行，并在計算機網絡運行出現異常時能及時響應和排除故障。 　　

關于網絡管理的定義目前很多，但都不夠權威。一般來說，網絡管理就是通過某種方式對網絡進行管理，使網絡能正常高效地運行。其目的很明確，就是使網絡中的資源得到更加有效的利用。它應維護網絡的正常運行，當網絡出現故障時能及時報告和處理，并協調、保持網絡系統的高效運行等。

國際標準化組織（ISO）在ISO/IEC7498-4中定義并描述了開放系統互連（OSI）管理的術語和概念，提出了一個OSI管理的結構并描述了OSI管理應有的行為。它認為，開放系統互連管理是指這樣一些功能，它們控制、協調、監視OSI環境下的一些資源，這些資源保證OSI環境下的通信。通常對一個網絡管理系統需要定義以下內容： 　　

○ 系統的功能。即一個網絡管理系統應具有哪些功能。 　　

○ 網絡資源的表示。網絡管理很大一部分是對網絡中資源的管理。網絡中的資源就是指網絡中的硬件、軟件以及所提供的服務等。而一個網絡管理系統必須在系統中將它們表示出來，才能對其進行管理。 　

○ 網絡管理信息的表示。網絡管理系統對網絡的管理主要靠系統中網絡管理信息的傳遞來實現。網絡管理信息應如何表示、怎樣傳遞、傳送的協議是什么?這都是一個網絡管理系統必須考慮的問題。 　　

○ 系統的結構。即網絡管理系統的結構是怎樣的。